[Réactions] Ab Soul - These Days...

01. God’s Reign (Feat. SZA)
02. Tree of Life
03. Hunnid Stax (Feat. ScHoolboy Q)
04. Dub Sac
05. World Runners (Feat. Lupe Fiasco & Nikki Jean)
06. Nevermind That (Feat. Rick Ross)
07. TWACT (Feat. Jinx & Short Dawg)
08. Just Have Fun
09. Kendrick Lamar’s Interlude (Feat. Kendrick Lamar)
10. Closure
11. Sapiosexual
12. Stigmata (Feat. Action Bronson & Asaad)
13. Feelin’ Us (Feat. Jay Rock & RaVaughn)
14. Ride Slow (Feat. Danny Brown & Delusional Thomas)
15. W.R.O.H” (Feat. JMSN)

Deux années se sont écoulées depuis Control System, dernier album d’Ab-Soul, membre de l’écurie TDE. Deux longues années pour le rappeur originaire de Los Angeles, celui-ci ayant donné un petit coup de pression à son label il y a quelques semaines, menaçant (plus ou moins sérieusement) de leaker lui-même son projet s’il ne sortait pas rapidement. Rien de cela n’est arrivé, heureusement, et These Days est sorti ce mardi 24 juin comme prévu.

On rentre directement dans le vif du sujet avec God’s Reign et SZA, la dernière signée de Top Dawg (elle  a sorti son projet Z en début d’année) qui entonne un « Is this how it is These Days? » reprenant le titre de l’album. Dans ce morceau d’introduction Ab-Soul fait un état des lieux. De sa situation personnelle et du monde actuel qui tourne, évidemment, autour de l’argent. Soulo a toujours était un artiste au contenu conscient et politiquement engagé (un peu comme Disiz en faite), allez écouter « Terrorist Threats » présent sur Control System pour preuve. Soul parle de la fortune qu’il amasse depuis quelques temps maintenant, mais aussi des épreuves qu’il a dû traverser... notamment la mort d’Alori Joh, son ex-petite amie, dont il a eu beaucoup de mal à se remettre. Il fait souvent allusion à elle dans ses chansons.

« My girl died and I lost my mind, I'm off everything except Heroin »

Soulo dénonce sans cesse le rôle et le pouvoir de l’argent, qu’il a pourtant de plus en plus en quantité (cf : « Hunnid Stax »). Ce thème revient énormément durant l’album, et notamment avec « Tree of Life ». Bien sûr, le rappeur de Los Angeles fait largement allusion à la weed qu’il fume mais aussi à la nature, évidemment essentielle à la vie (mais l’argent ne pousse pas sur les arbres, pas vrai ?). « Pussy, money, weed » est un sujet récurrent avec Ab-Soul.

Cependant, le Californien est aussi un rappeur que l’on considère de « deep » et qui parle de sujet de fond poussé. On peut citer « Double Standards » ou encore l’incroyable « Book of Soul » de son dernier album pour en témoigner. Pour ce projet, on parlera de l’excellent « Stigmata » (featuring Action Bronson & Asaad) qui « sample » le refrain de « The Cross » de Nas. Soul porte ses blessures à bras le corps comme l’a fait le Christ en portant la croix. Il expose ses blessures au monde entier et est sincère dans ces morceaux pour que l’on comprenne ce qu’il est aujourd’hui, une démarche plus qu’appréciable et qui fait sa force.

“I carry the cross, if Virgin Mary had an abortion
I'd still be carried in the chariot by stampeding horses
I'm more than a man, I've been died and rose again
Left these holes in my hands, so you know who I am”

Le morceau “Closure” est également un crève-cœur dans lequel il parle d’Alori Joh, mais aussi de ses plus récentes expériences amoureuses, afin d’essayer de passer à autre chose. Le chagrin et la détresse sont étouffants sur cette piste... Pour rester dans un registre sombre, on peut évoquer le glacial « I Ride Slow ». Le beat pesant et le ton macabre d’Earl Sweatshirt (pourtant pas crédité...) sur le refrain collent tellement bien à cette ambiance mortuaire. Sur ce morceau, les côtés les plus obscurs de Soulo ressortent et son compère Danny Brown s’intègre parfaitement à l’esprit du morceau. Je sais bien que sa voix en défrise plus d’un, ce qui est largement compréhensible, c’est pourtant sa marque de fabrique.

“ The cameras gone so bring the acid tabs along and let's all gather round and sing my fucking song! “

Si certains disent encore qu’Ab-Soul est assez ennuyeux avec son flow, je leur conseillerai d’aller écouter “We Really Out Here », « Feelin Us » (avec Jay Rock... toujours increvable) ou encore l’étonnant « Twact ». Pour ce dernier morceau, je dois reconnaitre que j’étais assez étonné d’entendre ce genre d’instrumentale sur un album de Soulo. Ca fait plus penser à du YG ou encore du Problem. La chanson ne me dérange pas, ça apporte un peu de légèreté et de variation, ça n’est pas plus mal. « Just Have Fun » est également un morceau plus entrainant et léger qui est agréable bien que pas révolutionnaire.

« Kendrick Lamar’s Interlude » est la piste inverse de « Ab-Souls Outro » présent sur Section 80 de Kendrick. On reprend le même sample jazzy, on place un couplet de l’invité au début pour finir sur les paroles de l’artiste de l’album. C’est une recette qui, encore une fois, fonctionne parfaitement. Kendrick empreinte son flow fétiche du moment, sa voix d’énervé pour calmer ses rivaux, en attendant son album pour la fin d’année ( ?). En parlant d’invité, ils sont tout de même nombreux sur le projet, mais pas mal ne sont pas crédités : Joey Bada$$, Mac Miller, Punch, Jhené Aiko...

J’étais curieux de voir ce que donnerait un morceau avec Lupe Fiasco. La bonne surprise n’est pas venue, un beat simpliste sans âme pour un couplet franchement faiblard du rappeur de Chicago qui n’arrive plus à rien depuis quelques années. Quelle tristesse. On oubliera aussi le feat. Rick Ross (malgré une belle participation de BJ The Chicago Kid), sans grande utilité même si ça fera sans doute bouger la tête de certains. Le morceau n’est pas mauvais, mais encore une fois, rien de bien original. Et puis bon le “All my shit be rock hard, yo shit so commercial” faut le tenter quand on s’appelle Rozay.

Le plus mauvais morceau de l’album, de loin, est « Sapiosexual ». Quelle instrumentale immonde de J.Cole. Bon dieu, ça me donne des frissons (et pas de bons frissons) rien que d’y repenser. Je vois pas trop ce qu’ils ont essayé de faire avec ça. Pour le coup là, oui, c’est original. Mais le genre d’originalité dont on se dit « ah ouais, je comprends pourquoi personne l’avait tenté ça », voyez ?

En résumé, un tout de même très agréable album qui fait suite à Control System. Surpasse-t-il celui-ci ? La réponse est assez claire : non. Est-il pour autant mauvais ? Clairement pas. Cette chronique est là pour en témoigner, j’aime beaucoup ce que propose Ab-Soul. C’est original et ça demande un petit peu d’investissement. Il faut s’y pencher, prendre le temps de s’y intéresser. Soul nous apporte sa vision du monde et ses expériences. Tout y est clair mais une réponse demeure malgré tout : comment a-t-il réussi à se faire Yaris Sanchez ?